I cani, dopo i gatti, sono gli animali domestici più popolari. I loro parenti, i lupi, non sono meno affascinanti. Sono regolarmente oggetto di film e libri. Anche gli appassionati di casinò scoprono i lupi quando vogliono giocare a Wolf Gold, per esempio. I cani e i lupi hanno molto in comune, ma ci sono anche molte differenze. Con innumerevoli razze di cani, è difficile credere che discendano dai lupi. Abbiamo indagato su quanto siano ancora simili i cani e i lupi.

L’addomesticamento del cane

È noto da tempo che il cane discende dal lupo grigio. L’addomesticamento sarebbe iniziato circa 15.000 anni fa, durante l’era glaciale. Non si sa con esattezza dove abbia avuto origine. Esistono diversi genomi di lupo e nei cani prevale quello del lupo asiatico. Non è chiaro se l’addomesticamento sia iniziato perché i lupi cercavano cibo vicino agli insediamenti umani o perché l’uomo allevava cuccioli di lupo. Nel corso dei millenni, il cane si è adattato a vivere con l’uomo, diventando il primo animale domestico in assoluto.

Cibo e digestione

L’alimentazione e la digestione possono essere utilizzate per determinare lo sviluppo e l’assuefazione del cane all’uomo. Anche se entrambi sono generalisti alimentari e si nutrono di carogne, carne e talvolta frutta, lo sviluppo del cane ha a che fare con la sedentarizzazione dell’uomo. Nei primi tempi dell’agricoltura, alcuni lupi erano anche in grado di scomporre e utilizzare meglio il cibo a base di cereali. Questo legava ancora di più gli animali alle comunità umane, in quanto permetteva loro di assicurarsi parte del cibo.

Il comportamento

I lupi sono generalmente animali timidi che vivono in branco. Questo è guidato dalla coppia alfa e solo questa coppia si riproduce e alleva i piccoli insieme agli altri membri del branco. Il cane vede le persone come un branco ed è molto più docile e sociale. Tuttavia, nel cane si possono trovare anche accenni di eredità. Il comportamento territoriale, la caccia e l’istinto di protezione sono caratteristiche che anche i cani di oggi presentano in misura maggiore o minore. Nel corso dell’evoluzione, i cani hanno anche dimostrato di poter sviluppare nuove connessioni nervose nel cervello e sono quindi molto più capaci di apprendere.

Caratteristiche esterne

I lupi hanno tratti molto caratteristici che li distinguono dai cani. Il loro muso è spesso più lungo di quello dei cani, gli occhi sono obliqui e hanno un colore che va dal giallo al giallo-verde. Questo li rende spesso perfetti come attori non protagonisti nei film horror. Anche le macchie bianche sopra gli occhi indicano un lupo. Mentre la forma del corpo di un cane è piuttosto rettangolare, in un lupo assomiglia a un quadrato. Anche la coda è caratteristica. I cani portano spesso la coda arricciata o verso l’alto, mentre il lupo la lascia spesso penzolare. Ci sono differenze anche nella riproduzione. I lupi hanno una sola cucciolata all’anno, mentre i cani possono avere piccoli ogni sei mesi.

Conclusioni

Sebbene esistano alcune serie differenze tra i lupi e i cani, dal punto di vista tassonomico si tratta della stessa specie, Canis lupus. Il cane, Canis lupus familiaris, è solo una sottospecie della forma ancestrale. Ciò si evince da molte somiglianze, come il comportamento, la dentizione e il cranio. Nel corso dell’addomesticamento del cane, il cambiamento della dieta e la convivenza con l’uomo hanno portato a una diversa digestione e allo sviluppo del cervello.